生命誌から地球環境問題を問い直す ―生命を基盤にしたまちと時代を築く

1.炭素はけっして悪者ではない
――環境活動への問題提起

生物研究をはじめて、今年でちょうど50年を迎えました。その間、生き物の進化の営みを「時間が紡ぐ物語」として包括的に捉える「生命誌」という概念を提唱し、38億年にわたって生命を育んできた地球について考えると同時に、地球環境問題の解決に道を拓きたいとも思ってきました。現在でこそ、地球や生物に多くの方が関心をもつようになりましたが、研究を始めた当初は、私のような考えはまったくのマイノリティだったのです。

歳をとって、３歳児の反抗期に戻ってきているので、長い間生物研究をしてきた立場から、今日は、少し過激なことを言わせてください。現在、多くの人が地球環境問題に関心をもつようになったのはよいことと感じていますが、一方で、CO2の排出量を25％削減するとか、生物多様性に取り組むと言っても、今のままで科学技術を進めるだけではダメだと思うのです。それは、多くの人の目が、地球環境問題の本質を見ていないと感じるからです。

言葉一つをとっても、それがわかります。最近よく使われる言葉に「低炭素社会」がありますが、この言葉を聞くと、私は不思議な気持ちになります。なぜなら、私たちは炭素の塊なのですから。

すべての生き物は炭素の塊であり、炭素を否定することは生物を否定することにほかなりません。実は、炭素化合物の中で、どうにも扱いようがない、はぐれ者がいる、それがCO2です。CO2を利用できるのは植物だけであり、私たちはその活用を植物にお願いするしかありません。光合成のメカニズムが解明されつつある現在でも、人工的に光合成作用を起こすことはできず、だからこそ植物を大切にし、木を植える必要があるのです。

ところが皆さん、安易に「低炭素社会」とおっしゃる。人工物に囲まれたエネルギー多消費社会の中では、CO2にしか目が向いていない、重要な炭素化合物、つまり生き物は見えていないことがわかります。ちょっとした言葉の問題のようですが、そうした根本から考え直していかないと、環境問題を解決するのは難しいと考えています。