被災地にひまわりで元気と明るさを

～「丸の内朝大学」から生まれた東日本復興支援「ひまわりプロジェクト」
by ジャーナリスト石井孝明

東日本大震災で甚大な被害を受けた被災地・被災者に、私たちは何ができるのか―。その一つの試みが「丸の内朝大学」をきっかけに生まれた「ひまわりプロジェクト」だ。元気を連想させる花、ひまわりを復興のシンボルと位置づけて、関東などで市民が育てた苗を被災地に贈って被災者自身が育てていくというもの。7月初旬に宮城県名取市でひまわりが咲き始めた。ひまわりの生長とともに強まる被災地との絆。被災地で失われたコミュニティ再生にもひと役買う、ひまわりプロジェクトをレポートする。

1. 人びとの願いを込めた、ひまわりが咲く

■ 花で生まれた東京と被災地のつながり

宮城県名取市の美田園で咲いたひまわり（7月6日）

「ひまわりが咲きました」。西松建設の平澤資尊（もとたか）さんが、写真とともにeメールで関係者に知らせた。「やりましたね」「うれしい」。次々に写真が転送され、喜びが広がっていった。このひまわりは名取市の美田園駅（みたぞの：仙台空港線）に隣接する「美田園花の広場」のひまわりだ。直径20mの花壇に約1000株のひまわりの苗が植えられ花が咲きつつある。近くの美田園第二仮設住宅に暮らす人びとが育てたものだ。

ひまわりは英語では「sunflower」、ギリシャ語由来の学名「ヘリアンサス」は「太陽の花」という意味で、オレンジや黄色の美しい花を真夏に咲かせる。花言葉は、素晴らしい人、あこがれ、熱愛など。
ひまわりプロジェクトは、関東圏の市民が苗を育て、被災地に無償で届けて人びとに育ててもらう取り組みだ。

ひまわりプロジェクトとは（クリックで拡大）

人は花を贈るとき、感謝、祝福、慈愛、激励、慰みなどの思いを花に託す。このプロジェクトでも、花を贈るという行為が生むさまざまな効果を期待している。「被災地の緑化」「人びとの心を癒し、豊かにする」「子どもの教育」「苗を育てた人と被災地の人をつなぐ」「被災地内のコミュニケーションを生み、地域のコミュニティを再生する」。こうした幾重もの効果だ。

フラワービジネス大手の日比谷花壇グループの呼びかけに共感した人びとが集まり実現したひまわりプロジェクト。名取市だけではなく、仙台市では12の小学校にひまわりの苗や種が届けられた。その合計は約3000株になる見込みだ。
株式会社日比谷花壇

池田さんから現地の子どもにひまわりの苗が贈呈

■みんなで苗を植え、復興を願う

6月26日に苗の第一陣の贈呈式となる「ひまわりプロジェク in 美田園」が行われた。雨にもかかわらず、約200人の参加があった。苗を育てた人の代表として東京大学職員の池田恭子さんから名取市の小学生にひまわりの苗が手渡されると拍手と歓声が広がった。「私たちが一生懸命育てます。皆さんの思いやりに、感動しています」。隣接する仮設住宅の区長を務める農業の桜井久一郎さんが挨拶に立った。そして集まった人びとが苗を植えた。植物は人の心を和ませる。誰もがうれしそうだった。

名取市は仙台市に隣接する市で、人口は約7万3100人（10年末）。しかし震災では死者・行方不明者が約1000人にも上った。堤防を乗り越えて、住宅や農地、仙台空港を飲み込んだ津波の映像・写真を見た人も多いだろう。仮設住宅に暮らすのは、この津波を経験して助かった人たちだ。 50歳代の女性は一家で農業をしていた。震災の際には仙台空港の建物まで逃げて無事だったという。「狭い仮設住宅住まいになり気が滅入る。ひまわりを育てて生活で気分転換をしたい」と喜ぶ。プロジェクトでは、地域住民の参加も呼びかけた。近所に住む小学生の八田夏海（なつみ、12歳）さん、光岬（みさき、7歳）さんの姉妹は母親の香さんと一緒にひまわりを植えにきた。「ひまわりが好き。育つのが楽しみ」と期待する。

名取市長の佐々木一十郎（いそお）さんも参加し、苗を植えた。「私たち被災者は、決して一人きりでも、孤立しているわけでもありません。ひまわりの苗を育てていただいた多くの方の支えがあり、そして名取市民全体の仲間がいます。多くの皆さんの支えに感謝しながら、一緒に頑張りましょう。そして再建しましょう」と参加者に呼びかけた。